Le World Series of Poker (WSOP) est le plus prestigieux tournoi de poker au monde. Comme quoi au casino, on ne se contente pas de jouer pour le plaisir !Cette compétition qui dure environ un mois se déroule chaque année à Las Vegas, dans le Nevada. Les meilleurs joueurs du monde viennent s’y affronter, dans plus de cinquante tournois différents, le vainqueur recevant chaque fois, en plus d’une somme importante (payée cash), le très convoité bracelet du WSOP, la récompense ultime qu’un joueur de poker puisse recevoir.
Le premier WSOP a eu lieu en 1968, à l’Holiday Hotel de Reno, mais il s’agissait alors d’un petit tournoi, accessible seulement sur invitation. En 1971, le tournoi a été modifié par Benny Binion qui l’organisa alors dans son Horseshoe Casino de Las Vegas. Le nombre de tournois n’a cessé d’augmenter depuis, jusqu’à en compter 55 lors de son édition 2007, tout comme la valeur des gains, bien sûr.
Le principal événement du WSOP est le tournoi de Texas Hold’Em no-limit à 10000$. En effet, le vainqueur reçoit le titre non-officiel de Champion du Monde et remporte le prix le plus important du tournoi. En 2007, Jerry Yang est venu à bout de 6358 adversaires pour empocher un peu plus 8 millions de $ US. Mais le record absolu est détenu par Jamie Gold qui, en 2006, a remporté 12 millions de $ US en finissant premier sur plus 8700 participants. Ce tournoi, dont l’exclusivité est réservée à la chaîne américaine ESPN, est également l’émission de télé la plus largement diffusée de ces dernières années.
L’édition 1982 reste l’un des plus grands moments de l’histoire du tournoi: Jack Straus, habitué du WSOP depuis le début des années 70, y a fait un come-back extraordinaire. Alors qu’il pensait avoir perdu tous ses jetons et se préparait à partir, il découvrit, en se levant, qu’il en avait accidentellement laissé un sous sa serviette. N’ayant pas fait « tapis », il fut autorisé à continuer. Muni de ce seul jeton de 500$, il réussit pourtant à gagner le tournoi, le bracelet et le titre de Champion du monde.
Ces dernières années, des joueurs comme Chris Moneymaker et Greg Raymer ont largement contribué au succès du poker sur internet grâce à leurs victoires inattendues au WSOP, en 2003 pour le premier et l’année suivante pour le second. Joueurs amateurs tous les deux, ils s’étaient qualifiés pour le tournoi final en remportant des tournois satellites en ligne. De nombreux joueurs amateurs rêvent de les imiter depuis, comme Jerry Yang, vainqueur en 2007, alors qu’il n’avait alors que deux ans d’expérience derrière lui et s’était qualifié en remportant un tournoi satellite à 225$, somme ridicule comparée aux 8 millions qu’il a ensuite remporté.
Le succès que les joueurs amateurs ont pu connaître dans ce tournoi n’a pas fait qu’attirer l’attention d’autres amateurs. Le droit d’entrée de « seulement » 10000$ est ainsi facilement atteint grâce aux prix que distribuent ces sites organisateurs, offrant donc plus de places au tournoi final pour les joueurs amateurs. En d’autres termes, cela augmente les chances d’un amateur de gagner tout simplement parce qu’ils deviennent plus nombreux que les pros. Certains d’entre eux demandent donc à ce que le Champion du Monde soit le vainqueur du tournoi H.O.R.S.E dont le droit d’entrée est de 50000$.
